La Valutazione Ambientale Strategica è un processo sistematico inteso a valutare le conseguenze sul piano ambientale delle azioni proposte dagli Enti di governo del territorio – politiche, piani o iniziative nell'ambito di programmi nazionali, regionali e locali - in modo che queste siano incluse e affrontate, alla pari delle considerazioni di ordine economico e sociale, fin dalle prime fasi (strategiche) del processo decisionale.
La Valutazione Ambientale Strategica assolve quindi al compito di verificare la coerenza delle proposte programmatiche e pianificatorie con gli obiettivi di sostenibilità ambientale.
Attraverso lo strumento della VAS è dunque possibile identificare, descrivere e valutare i possibili effetti che piani/programmi esercitano sull'ambiente tenendo conto degli obiettivi di piano/programma, dell'ambito territoriale interessato, nonché delle possibili alternative ragionevoli, attuando così l'obbligo previsto dall’art.6 del Trattato di Amsterdam, di integrare le tematiche ambientali nella definizione dei piani e dei programmi per garantire lo sviluppo sostenibile.